Théodore Géricault, a gran escala, plasmó una lucha desesperada por la supervivencia
(Théodor o Théodore Géricault; Ruán, Francia, 1791 - París, 1824) Pintor francés.
Fue un representante en francia del Romanticismo, corriente pictórica caracterizada por la supremacía de los sentimientos ante la razón dejando atrás lo clásico e imponiendo la libertad como la mejor técnica para imprimir colores y formas en los lienzos.
Una obra de arte radical
En 1819, un joven corría por las calles de París. Años más tarde, dijo que debió parecer loco mientras corría todo el camino a casa. Era el pintor, Eugène Delacroix, y acababa de ver el asombroso cuadro de Théodore Géricault, La Balsa de la Medusa , en el estudio del pintor.
Hoy, los visitantes del museo del Louvre se detienen frente a la pintura mientras recorren las galerías, pero en 1819 fue una obra de arte verdaderamente radical que asombró a todos.
Una escena de desesperación
El lienzo es enorme, mide poco más de dieciséis por veintitrés pies, tan grande que Géricault tuvo que alquilar un estudio lo suficientemente grande como para albergarlo mientras trabajaba.
De pie frente a la pintura, vemos una balsa, construida con madera de desecho, meciéndose en las olas del océano. Primero, el ojo es atraído por las figuras entrelazadas que suben por el lienzo hacia la derecha, los cuerpos extendidos juntos mientras sus brazos gesticulan hacia arriba en una fuerte diagonal.
En la parte superior del grupo, un hombre negro agita un trozo de tela roja y blanca, señalando a un pequeño barco en el fondo, al igual que una figura de piel más clara debajo de él. Todas las personas vivas representadas en esta sorprendente composición piramidal buscan ansiosamente el rescate, pero entre ellas están los muertos y los moribundos.
En la parte inferior izquierda están los que han perdido la esperanza y los que ya están muertos. Un hombre barbudo y canoso, vestido con un gorro rojo, se sienta en la balsa con la cabeza apoyada en su mano derecha. Su mano izquierda agarra el torso de un joven pálido, presumiblemente su hijo muerto, cuyo cuerpo flácido de alabastro permanece precariamente extendido en el borde de la balsa.
Cuerpos a punto de deslizarse bajo el agua pueblan la parte inferior del cuadro. A la izquierda de la pareja de padre e hijo, vemos la mitad superior de un hombre arqueándose hacia atrás mientras que la parte inferior de su cuerpo, presumiblemente, flota debajo.
A la derecha del padre y el hijo, yace una figura de cabello oscuro, modelada por el artista Delacroix , tendida boca abajo con el antebrazo extendido sobre un trozo de madera. Junto a él, un cadáver pálido vestido de blanco, con las piernas atrapadas en la madera de la balsa, yace de espaldas con la cabeza perdida en el agua del océano.
El tono turbio ámbar y verde del cuadro con fuertes contrastes de luz y oscuridad nos recuerdan que se trata en definitiva de una escena de muerte.
El padre y el hijo están cerca de la base de otro triángulo más grande, que llega hasta la parte superior del mástil con su vela ondulante y baja por la cuerda al otro lado de la composición.
150 personas a la deriva
Cuando la obra fue expuesta en el Salón de París de 1819, el público habría reconocido el tema. Había estado en las noticias solo unos años antes y rápidamente se convirtió en un escándalo político.
En julio de 1816, un barco naval francés, Medusa, se dirigía a Senegal llevando al nuevo gobernador de la colonia, su familia y algunos otros funcionarios del gobierno. Los funcionarios del gobierno llegaron para asegurar la posesión francesa de la colonia y asegurar la continuación del comercio encubierto de esclavos, a pesar de que Francia había abolido oficialmente tal práctica.
Otro grupo a bordo del Medusa , estaba compuesto por reformadores y abolicionistas que esperaban eliminar la práctica de la esclavitud en Senegal al involucrar a los senegaleses locales y a los colonos franceses en el desarrollo de una cooperativa agrícola que haría que la colonia fuera autosuficiente.
El capitán del Medusa , que había recibido el mando del barco gracias al patrocinio real, encalló accidentalmente el barco en un banco de arena frente a la costa de África occidental. El carpintero del barco no pudo reparar el Medusay se tomó la decisión de poner al gobernador, su familia y otros pasajeros de alto rango en los seis botes salvavidas.
Los 150 pasajeros restantes se encontraron amontonados en una balsa hecha por el carpintero con los mástiles del Medusa.
El grupo en la balsa incluía militares de menor rango, colonos y marineros de ascendencia europea y africana. La balsa improvisada abarrotada, de solo 65 x 23 pies, estaba amarrada a los botes salvavidas, pero impidió su progreso, por lo que los pasajeros de élite en los botes tomaron hachas y cortaron las cuerdas de la balsa, arrojándola a la deriva.
De las 150 personas a bordo de la balsa, 15 fueron rescatadas por el Argus —el barco que apenas podemos ver en la parte posterior del lienzo— y solo 10 finalmente sobrevivieron para contar la historia de canibalismo, asesinato y otros horrores a bordo de la balsa.
Un Suceso que Causó Conmoción
Nunca había existido un cuadro como La balsa de la Medusa. Estaba en la gran escala de la pintura de historia francesa (por ejemplo, en el Juramento de los Horacios de Jacques Louis David ), pero en lugar de formas ideales y una historia moralizante de la historia, Géricault ofreció a la audiencia del Salón una representación románticay completamente moderna de la muerte y sufrimiento a partir de un hecho contemporáneo que salió en las noticias.
Para crear su pintura, Géricault investigó todo sobre la historia de la balsa y habló con muchos de los sobrevivientes. Luego reunió toda la investigación para crear una pintura radical que respondía a la tradición conservadora de las pinturas históricas.
Géricault se enteró por primera vez del desastre en los periódicos de París. Luego, dos de los sobrevivientes, el cirujano del barco, Henri Savigny, y el ingeniero, Alexandre Corréard, publicaron relatos de sus experiencias en la balsa.
Géricault los entrevistó a ambos y también trabajó con otros sobrevivientes. El pintor fue a la costa francesa para estudiar el movimiento de los barcos en el agua. Examinó imágenes del diseño de la balsa y el carpintero de Medusa, que había construido la balsa, le dio a Géricault una copia en miniatura.
Géricault comenzó a dibujar los cuerpos de los vivos y los muertos, luego trabajó en la escena en bocetos de acuarela y óleo tratando de descubrir qué mostraban los espectadores y cómo hacerlo. El proceso requirió más de 100 estudios que se movieron a de la historia.
Tradición y radicalismo
A través de cada episodio Géricault se decidió por un momento de, aparentemente, falsas esperanzas cuando los que estaban en la balsa vieron un barco, el Argus, y trataron frenéticamente de pedir rescate.
El Argus pasó junto a ellos pero regresó dos horas después para rescatar a los que quedaban en la balsa. En muchos sentidos, la pintura se ajustaba a las expectativas del Salón, cuyo público estaba acostumbrado a las pinturas tradicionales de historia. El tamaño del lienzo indicaba que seguía esa tradición, al igual que la composición altamente organizada basada en dos formas piramidales que se cruzan y enfatizaban la unidad de acción.
Los espectadores también reconocieron las poses de las figuras. La vista de la espalda del hombre en la parte superior del triángulo de figuras que señalan al Argus. , por ejemplo, se basó en el famoso Torso de Belvedere, un fragmento de una escultura clásica que representa una figura masculina desnuda muscular conocida por todos los artistas en Europa.
El anciano agarrando el cuerpo de su hijo recordó a Ugolino y sus hijos, una historia del escritor renacentista Dante que inspiró a muchos artistas. Para muchos, la emoción intensificada y las figuras tensas recordaban a Miguel Ángel, quien inspiró a los artistas académicos y románticos de la época.
A pesar de estos elementos más tradicionales, Géricault desafió todo sobre el enfoque conservador del arte en Raft of the Medusa. El momento unificado de un cuadro de historia, que debería enseñar una lección de virtud moral, es en cambio una escena de horror.
Las figuras sufrientes luego dan la espalda al espectador en una luz oscura y dramática, que recuerda a Caravaggio . En una pintura de historia como El juramento de los Horacios de Jacques-Louis David , por ejemplo, el pintor presenta a los hombres y mujeres directamente al espectador con una luz clara y uniforme que hace posible verlo todo.
En Balsa de la Medusa, la mayoría de los hombres vivos representados dan la espalda al espectador y los cuerpos que se extienden hacia nosotros son cadáveres. Los grupos de figuras cuidadosamente compuestos y las alusiones al arte del pasado no mitigan el impacto de los cadáveres representados en la balsa y la inutilidad de su pérdida.
Joseph, el haitiano
La figura basada en el Belvedere Torso ondeando el pañuelo rojo y blanco también desafió las expectativas. En lugar de utilizar a un hombre cuya piel clara reflejaría el mármol blanco entonces asociado con la escultura clásica, Géricault empleó a Joseph, un conocido modelo de ascendencia haitiana (conocido por nosotros solo por su nombre de pila), cuya piel oscura desafió esa expectativa.
La inclusión de una serie de figuras negras, modeladas por Joseph, sirvió para recordar a los espectadores que el viaje de la Medusaestuvo incrustado en la colonización y la trata de esclavos.
impactante y nuevo
Ninguno de los que escribieron sobre la pintura en 1819 quedó impasible. Los críticos y escritores conservadores se horrorizaron y acusaron a Géricault de cometer un error repugnante. Los escritores más progresistas que apoyaron el enfoque romántico moderno se maravillaron con la impactante pintura del artista que los hizo temblar y admirar la escena de los horribles eventos en la balsa.
Cuando corría por París tras ver La balsa de la Medusa , terminada en el estudio de Géricault, el joven Delacroix experimentó el mismo susto. Había visto algo completamente nuevo que desafió todas las expectativas de la pintura de historia y experimentó un tipo de pintura completamente a gran escala.
Vía: Smarthistory.org
